声卡上有诸多元器件，你都能分得清哪一颗是I/O控制器，哪一颗又是解码器芯片，哪一颗又是运算放大器么？
在声卡上，通常有一颗面积较大的芯片，这款芯片被笼统的称为主芯片，这种提法并不精确，精确的称呼应该是什么呢？
DSP音频加速器
声卡上往往可以找到一片大块头的芯片，这个一般就是DSP芯片，DSP就是digital signal processor，即数字信号处理器，各种各样的音效处理就全靠它了。DSP不算很规范的称呼，真正用于正规的场合一般称为Audio Accelerator，即音频加速器，也能叫做音效处理器，有少数的厂商还称之为声音处理器，其实就是一回事。
音频加速器有强大的运算能力，专门为音频处理服务，和CPU一样，不同音频加速器有着处理能力上的区别，用MIPs（Million Instructions Per Second）表示运算能力的大小，MIPs表示了一秒执行一百万条指令的能力。经典的CREATIVE Sound Blaster Live!系列采用的音频加速器为Emu10K1，拥有335 MIPs的运算能力，另外一款常见的音频加速器CS4630的运算能力为430MIPs，这只是数年前产品的水准，目前来说，X-Fi就可以实现10340 MIPs的运算力。
正因为有了这些音频加速器，我们才得以不牺牲性能来欣赏逼真的游戏音效，不过有点必须声明的，DSP的运算精度和运算能力无关。DSP不但可以用于游戏音效，同样可以用于其他方面。但随着CPU性能大发展，CPU的性能剩余的问题也就凸显出了，人们发现，玩游戏时，没有专用的音频加速器，游戏速度依然流畅，这导致了用户对音频加速器性能需求大大降低，这也促使声卡行业迅速衰落。
I/O控制器
大块头的芯片不一定就是音频加速器，也可能是I/O控制器。首先我们需要知道什么是I/O，I/O就是Input and output，即输入输出。输入输出控制器不会有任何加速能力，也就是说，输入输出控制器不会对游戏、DVD、MP3硬件加速等提供任何帮助。针对娱乐市场，采用I/O控制器的声卡并不多，但在较为专业的领域，I/O控制器普遍被采用。Icensemble&VIA的Envy24系列就是I/O控制器，采用这系列芯片的声卡非常多，从100多元到2000元的产品，均有采用。
I/O控制器是声卡最核心的器件，前面提到的音频加速器其实已经集成I/O控制器，因为这是必备功能，音频加速器就是I/O控制器和数字信号处理器的集成产物，大家习惯称为 DSP罢了，其实还有真正的纯DSP芯片。
发烧友推崇的Diamond Monster Sound MX200就是一款非常特殊的声卡，卡上有2个大块头，一块为I/O控制器，即打上了帝盟Logo的那片，另外一片就是真正的DSP芯片。
也许你要问，既然音频加速器已经集成I/O控制器，为什么还要设计单独的I/O控制器。在众多领域，音频加速器集成的I/O控制器显得过于简陋，无法胜任某些较为专业的场合，例如需要用到ASIO，GSIF的软件以及多路的I/O控制，还有要达到更高指标的输入输出要求。单独的I/O控制器就为此诞生，由于有着更为强大丰富的I/O控制能力，可以为改善音质作出巨大贡献，因此也有厂家利用这点，让PC上的音质表现更上一层楼。
FPGA是DSP还是I/O控制器？
随着FPGA技术的进步，FPGA也被大量使用到声卡设计当中，FPGA是什么？FPGA即数字可编程门阵列逻辑器件(FPGA-Field Programmable Gate Array)，这是一种可编程芯片，它并没有特定的专用功能，通过写入不同的算法，就可以实现不同的功能，它可以成为DSP，也可以成为I/O控制器，或者实现某些专用的功能，例如实现数字信号的时钟重整等“偏门”功能。简单的从FPGA型号来分辨其在声卡中的作用，是没法做到的。
集成声卡的主芯片在哪里？
声卡可以没有音频处理器，但不能没有I/O控制器，否则声卡最基本的功能将丧失，那么集成声卡的I/O控制器在哪里？
在主板芯片组中，一般都集成了I/O控制器，配合主板上的Codec，就能形成基本的声卡功能，这就是集成声卡的构成。某些芯片组，设计得更加讲究点，在芯片组中还集成了专用的音频加速器，来提高游戏性能。但很多人未必认识到这点，早些年，集成声卡被称为软声卡，其实这种命名是有着明显错误的，不管多简陋的声卡，它最核心的控制器，一定是硬件的，CPU能模拟的，只能是DSP部分。
独立声卡比集成声卡强？
这种说法不存在必然性，独立声卡和集成声卡，虽然物理形态不同，但基本结构一样，因此独立声卡并不一定会比集成声卡好。但这种说法也存在现实性，因为集成声卡多数是节约成本为先，音质普遍较差，独立声卡比集成声卡强，这种提法，在大部分时候，是正确的。
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I/O的另一种称法“数模/模数转换器（Audio DAC）”恰能体现它的重要性。DAC的性能指标是考察一块声卡的重要因素。
I/O控制器称法对于纯数字电路比较适合。此类I/O只需根据白皮书设计就行。
集成声卡的DAC在Audio Code中，并非集成于南桥。
DSP不等于高档，没有DSP不等于落后，归根到底，单纯播放音乐的话，很多声卡无需做DSP处理。
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