说起解码器，很多朋友就会与高音质甚至发烧联系起来，它功能极为简单，售价却并不便宜，但依然有很多朋友为之着迷。本篇讲的就是解码器。
外置解码器
在带模拟输出的声卡上，一定有至少一颗具有DAC（数字模拟转换）功能的芯片，它可以是专用的DAC芯片，也可以是CODEC。由于电脑主机电源电压和电流都不够纯净或者其他问题，达不到发烧级的要求，因此出现了外置的解码器设备。
外置解码器功能十分简单。接收其他设备（例如声卡、CD唱机）输出的S/PDIF数字信号，完成数字到模拟信号的转换。外置后，电路设计空间变大，可以使用独立的供电以及更加完善的电路，因此，（一般情况下）外接外置解码器的音质能获得非常大的提升。其对音质的改善很明显，因此它受到了大部分发烧友的推崇。声卡外加解码器，几乎成为了PCHiFi的经典配置。
严格的讲，这里面存在一个误区，DAC的英文全称是Digital Analog converter，外置解码器的命名其实不正确，它真正的名称应该是外置数字模拟信号转换器。这个错误无伤大雅，说起外置解码器，大家都知道是指的哪类设备。
什么才是解码器？
既然外置解码器算不上真正意义上的解码器，那什么才是解码器？解码器的英文单词为 Decoder，与解码器概念相对应的则是编码器，编码器对应的英文为Encoder。
编码器非常好理解，例如把音乐压缩成MP3，这就需要编码器，LAME就是一个MP3的编码器，如果要把音乐打包成APE，也需要编码器，编码器就是 Monkey's Audio。
解码器实现的操作与编码器相反，如果要把MP3播放出来，就需要用到解码器，同样，播放 APE，也需要APE的解码器。在Foobar2000的官方正式版中，没有一起打包APE的解码器，因此无法播放APE，但通过安装解码器插件后，就可以播放了。
硬件解码器
解码器都是软件的吗？不是，也有硬件的解码器。
例如有些音箱上带有SD卡和USB存储器直读解码功能，它们能读取MP3并播放出来，这个就是依赖MP3硬件解码器芯片完成的。大部分MP3播放器，都是基于硬件的MP3解码器来完成播放的。注意，是大部分，也有很多高级的智能型的随身设备，播放MP3依然依赖软件解码器来实现。
某些声卡也集成了硬件解码功能，例如有些声卡就支持DTS硬件解码，也有少支持MP3硬件解码。
与音乐发烧友类似，AV爱好者也在追求一种外置解码器，它也是通过S/PDIF与声卡或者DVD机相连接，但此类设备与先前提到的外置解码并不同，它接受的是未经解码AC3、DTS的信号，解码的工作由外置设备完成，这种设备，是真正意义上的外置解码器。
软硬件解码器在工作流程中所处的位置
软硬件解码器在整个输出流程中，所处的位置是不同的。一个位于播放器内部流程中，一个位于工作流程末端。
软硬件解码器有何不同
很多人在纠结一个问题，解码到底是软件的好还是硬件的好？大部分人倾向于硬件的好。实际上不是。真正影响解码效果的是解码算法，而不是软硬件的差别，硬件实际就是软件固化到芯片中一种形式罢了，其核心依然是软件的。软件硬件解码器没有本质不同，1020+2010=？，用笔算用心算用电脑算用珠算，结果都会是一样，软件硬件的区别就如心算和珠算那样，本质上并无差异。
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