在古典音乐界，女指挥总被视为“稀有物种”，而关于女指挥的争论和调查也总不见消停。
2013年是值得标注的一年。
那一年，俄罗斯指挥家瓦西里·派切克（Vasily Petrenko）在接受媒体采访时曾说，“男性站在乐团面前传递出的性信息很少，更接近音乐本身，而女性身上的种种特征都指向某些性暗示。”也就是说，女指挥更容易分散乐手的注意力，家庭的牵绊也会使女性很难将指挥当作事业般虔诚对待。
也是那年9月，马琳·奥尔索普（Marin Alsop）破天荒成为BBC逍遥音乐节（终场之夜）118年历史上首位登台的女指挥家。
站在指挥台上，奥尔索普不无嘲讽地说：“我很震惊，到了2013年女性才有这样的‘第一次’。我想对所有年轻女性说，相信你自己，因为你将创造一个充满可能性的未来。”
一石激起千层浪，两人的发言引发了业界骚动，也让指挥行业里的性别问题，再次站到了台前。
从那以后，英国开始了行动，人们似乎也有了更多机会见到女指挥的身影：伦敦莫里学院设立了一个只为女性开设的指挥课程；南岸中心开始定期举行早餐会议，以确保指挥行业里的女性能够相互联系，相互支持，讨论问题；2014年，香港28岁青年指挥陈以琳成为首位获得唐娜泰拉·弗利克指挥大赛头奖的女性；2015年，BBC威尔士国家管弦乐团任命华人女指挥家张弦为首席客座指挥；2016年2月，伯明翰城市交响乐团宣布，29岁的立陶宛女指挥Mirga Gražinytė-Tyla将成为他们的新任音乐总监……
奥尔索普登台逍遥音乐节成就了历史瞬间，推动了行业进步，那么四年过去，指挥行业是否真的充满了可能性呢？
英国《卫报》作者伊莫金·蒂尔登（Imogen Tilden）观察称，事实远没有想象中乐观，而指挥行业中的性别问题，依旧值得关注和讨论。
去年，英国南岸交响乐团总经理詹姆斯·墨菲（James Murphy）收到了一位女指挥的求职信。“她说，‘我写信给你，是因为我相信你们的乐团会接受女指挥。’我想，难道大家不都是这样的吗？”墨菲原以为，性别问题已经在2013年得到过充分讨论，取得了有目共睹的进展，然而数据显示，进展的速度实在太慢。
比如，英国管弦乐协会下辖61个管弦乐团，能为一百多人提供指挥职位，然而，这些职位中只有4个正由女性当职；再比如，英国艺术经济人旗下的指挥家名单里，高达95%是男性；最近，英国某管弦乐网站发布了一个“指挥家要来了”的专题，上面显示了27位指挥家，通通都是男性。
男女失调的问题出在哪呢？是这个行业彻底的性别歧视，无意识的偏见，还是合适的女指挥候选人稀缺？墨菲认为，问题显然不在最后一个，“去年，南岸交响乐团邀请了10位指挥家，男女对半。我们是英国唯一一个做到这一点的专业乐团，而且，我从来不会把她是女人作为评判标准。他们都很优秀。”
南岸交响乐团当然没法和那些世界顶级的交响乐团相比。墨菲承认，小而年轻的乐团更有灵活性，也允许他冒一些别人不能承担的风险，“如果没人做榜样，女性该如何进入这个行业？”
在墨菲看来，要解决问题，首先要让性别讨论继续下去，“对我来说，这不是一个女人的问题。每一个人都可以，也应该参与其中。”
在之前的一些采访中，奥尔索普很奇怪，为什么总有人问她指挥的性别问题，而从不把这个问题抛给男性。
奥尔索普不希望指挥对女性来说是“定额”供给一般的存在，也不希望年轻女性因为自己是女人而不考虑做某事。
通过实际行动，奥尔索普正在给年轻一代的女指挥们创造机会。
她在英国南岸中心开了一个指挥工作室，工作室里现有五位女指挥，她们分别来自澳大利亚、巴西、中国台湾和东欧。
一月的某个清冷早晨，《卫报》作者蒂尔登来到工作室进行了实地探访。当天，奥尔索普正在给五人上课——她们分别有15分钟时间指挥英国广播音乐会管弦乐团演奏贝多芬《第五交响曲》、巴伯《弦乐柔板》——这课堂面向公众开放，观众群来自各个年龄层，现场有不少小学生。
“你没有表现出他们要的强度。”奥尔索普专心研究每一位女弟子，她们偶尔会受到她的批评。看她指导，你会发现那些指挥用语是迷人的，一个微小的手势就能造成差别，你也会知道指挥和乐手之间眼神接触的重要性。
“把声音带出来，就像它是有身体的，有重量的……你要带领音乐，而不是等它们……你的姿势和动作要果断……这很难吗？是的，我知道！但你是要成为一个指挥家！”
纳塔利娅·拉斯波娃（Natalia Raspopova），34岁，她是昆士兰交响乐团的助理指挥，特地从澳大利亚来英国参加了这个工作坊，“拿起指挥棒前我是犹豫的，因为这是一个很难进入的领域。在我的印象里，指挥都长这样——操着口音的欧洲男人，60岁以上——不过，我很快就想通了，管他呢，我要试一试。”
“指挥行业本身当然有性别鸿沟。”拉斯波娃补充说，“奥尔索普是这个行业里少有的女性佼佼者，我们需要榜样，越多越好。”
阿尔巴·邦芬（Alba Bonfim），42岁，出生于巴西，现在葡萄牙生活和工作。当初决定成为指挥时，她知道有女性指挥合唱团，但她认识的人里没有指挥交响乐团的。
跟着奥尔索普学到了什么呢？“你要大胆地挥洒手势，而不要感觉羞愧。”邦芬坦承，指挥对女性来说确实更困难，“女性要更专注于突出力量，而这对男性来说，太自然不过了。”
“在解读女性的手势时，社会往往会佩戴有色眼镜，比如，如果女性散发出尤为自信的气场，是会让人不愉快的，而这对男人来说则是必须的。”对于指挥台上男性惯享的权力，奥尔索普总结，“拿走它，你要知道自己有资格拿走它。这些都是我正在尝试解决的问题。”
不过，奥尔索普还是更乐于看到进步，她扬起一个大大的笑脸说，“直到二十多岁，我才真正有机会去指挥。过去，人们不喜欢女性指挥太多，但现在你看，我身边都是女指挥呢。”
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