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在全球唱片业不景气的大环境下，实体唱片占据的市场份额逐年走低，在古典音乐领域更是鲜有畅销片。不过每年的维也纳新年音乐会实况录音却是少数的例外，无论在这台音乐会的发源地奥地利，还是国内主流电商平台的唱片排行榜，每年都能获得不错的销售成绩。在迎接新一年维也纳新年音乐会演出之际，让我们共同来回顾一下历年维也纳新年音乐会实况录音的唱片封面和其背后的小故事，也作为长期未能再出续篇的《历年维也纳新年音乐会实况录音CD唱片漫谈》的一个补充。
官方认定的第一届维也纳爱乐乐团新年音乐会始于1941年，担任指挥的是Clemens Krauss（克莱门斯·克劳斯），这位杰出的奥地利本土指挥家先后执棒了1941年至1945年以及1948年至1954年的十二届新年音乐会。虽然当时维也纳新年音乐会的影响力十分有限，但依然有一些珍贵录音被保留了下来，其中的一部分还曾被制成黑胶唱片出版。值得庆幸的是，克莱门斯·克劳斯所执棒的第一届（1941年）和最后一届（1954年）新年音乐会如今都被制成CD发行，虽然单身道的录音根本谈不上高保真，但却是十分珍贵的历史文献。令人印象尤其深刻的是1941年实况的开声第一曲，由约瑟夫·施特劳斯作曲的《女尊圆舞曲（妇女的尊严圆舞曲）》，被乐团演绎得沁人心脾、感人肺腑；而这首杰出的作品1951年之后就再也没有出现在新年音乐会的曲目单中。2017年，DECCA公司出品了一套2CD规模的克莱门斯·克劳斯指挥的所谓“1951-1954年维也纳新年音乐会”精华，共有29首精彩曲目收录其中，内容涵盖施特劳斯家族知名度最高的热门作品。但这套唱片其实是DECCA为克莱门斯·克劳斯与维也纳爱乐乐团所录制的一套录音室录音，并非现场实况；唱片公司借维也纳新年音乐会之名，只是为了促进销售而已；当然，这套唱片本身的艺术价值是毋庸置疑的，克莱门斯·克劳斯棒下的维也纳舞曲极具说服力，录音和转制效果也很不错。
1955年开始，维也纳新年音乐会的指挥棒交到了威利·博斯科夫斯基手上，这位乐团首席出身的指挥家在年度指挥这个岗位上一干就是二十五年。在此期间，著名的DECCA唱片敏锐地发现了维也纳新年音乐会的商业价值，开始以这场音乐会的名义出版唱片，但内容实际上是他们与博斯科夫斯基和维也纳爱乐合作的录音室作品，并非新年音乐会实况。譬如1977年的唱片，虽然从曲目来看与当年元旦的演出安排完全相符，但现场演出的《奥地利的村燕圆舞曲》是带合唱的，而唱片里却是纯乐队演奏。这些所谓的“新年音乐会实况”封面设计则是五花八门、充满创意，譬如1973/74年那张，便用不同文字的“新年快乐”字样来作为装饰。
虽然DECCA出版了大量“假实况”，但1975年和1979年维也纳新年音乐会唱片的确是现场录音。立体声模拟录音技术在博斯科夫斯基执掌维也纳新年音乐会的这二十五年时间里获得了长足的进步，而DECCA公司的录音水平在行业内的杰出地位也是有目共睹的；七十年代后期他们所录制的演出实况，音质已经达到很高的水平。前些年，他们曾将1975年的实况录音转制为CD再度发行，那清晰有力且细节丰富的声音表现令人过耳难忘，仅就录音效果而言明显超越了名气更大、也同样出自DECCA之手的1979年实况，甚至足以让某些二十一世纪之后的新录音汗颜。
当然，1979年实况录音的非凡地位仍然是无可替代的，毕竟它代表着一个时代的落幕，而且它还曾是全球第一套商业发行的采用数字录音技术制作的LP。这一年上演的老约翰·施特劳斯的《莱茵河上的罗列莱之声圆舞曲》、约瑟夫·施特劳斯的《鲁道夫沙默尔波尔卡》以及卡尔·米歇尔·齐雷尔的《闲庭信步圆舞曲》都是新年音乐会舞台上极为罕见但又非常动听的曲目。而随着CD的问世，单碟容量得到了扩充，最多只需要两张碟片就可以容纳整场新年音乐会的内容，如果删掉一两支曲子，则只需要一张盘片便可。DECCA始终将这套录音视为自家的瑰宝，推出过多个以CD为载体的再版，有单碟也有双碟。
1980年至1986年维也纳新年音乐会迎来了洛林·马泽尔时代，DG公司发行了前面四年（1980-1983）实况录音的单行本。仔细观察我们会发现，在1980年至1982年的唱片封面上仍然没有标注具体的年份，但到了1983年那张，“1983”的字样终于显示在了封面上。在唱片公司后来推出的“THE BEST 1000”系列中，曾有一套“1980-1983年实况合集”；而国内听众更为常见的则是DG小双张里的那套《STRAUSS：Walrzes & Polkas》，所有曲子都选自马泽尔这几年里的录音。2017年，日本的TOWER RECORDS以4CD篇幅相对完整地再版了DG当年录制的1980-1983年维也纳新年音乐会，在江湖上失传多年的1982年实况录音终于得以重新与听众相会，这套唱片的封面直接采用了1980年的设计。
马泽尔与维也纳爱乐乐团在1984-1986年元旦合作的维也纳新年音乐会从未被唱片公司发行过，但这三年的实况其实是被完整录制下来的。2003年，名为“Pandora's Box（潘多拉盒子）”的厂牌将这三年实况的绝大部分曲目（包含指挥家的致辞）制成三套CD-R，并通过非正规渠道在网上售卖。这些CD-R的音色还原质量要比想象中好得多，也让广大乐迷有机会听到一些珍贵的演出，特别是1985年的《罗马狂欢节序曲》和《纵队圆舞曲》，前者是迄今为止法国作曲家柏辽兹的作品唯一一次亮相维也纳新年音乐会，后者则是爱德华·施特劳斯所创作的唯一一首曾经在维也纳新年音乐会上亮相过的圆舞曲。
从1987年开始，维也纳新年音乐会开始实行年度指挥轮换制，赫伯特·冯·卡拉扬第一次也是最后一次执棒维也纳新年音乐会，DG有幸录制了这场历史上的经典演出，“指挥帝王”的身影被鲜明地置于唱片封面的中央。这套唱片最广为流传是1990年发行的“黄金版”以及2007年发行的“GRAND PRIX版”，后者比前者多一首《皇帝圆舞曲》，但限于单碟容量，当天演出中的《吉普赛男爵序曲》和《无穷动波尔卡》两版均未能收录。“金版”的封底记录了卡拉扬与女高音巴特尔联袂演绎《春之声圆舞曲》的经典场景。
如今回头来看，卡拉扬的这次亮相，对于扩大维也纳新年音乐会在全球范围内的影响起到了至为重要的作用，唱片公司也从中看到了这台年度音乐盛会所蕴含的巨大商机。正是从1987年开始，维也纳新年音乐会实况录音唱片的发行再也没有中断过。
1988年克劳迪奥·阿巴多首度执棒，唱片依然由DG出版。由于是单碟发行，演出上半场的《柠檬树花开的地方圆舞曲》以及《狩猎快速波尔卡》没有被收录。从这一年开始，年份被以更加醒目的方式印刷在唱片封面上，并发展成为一种惯例。封底则是一张带有维也纳童声合唱团的演出阵容合影，这群音乐小天使参与了《闲聊波尔卡》以及《轻如鸿毛快速波尔卡》的演出，令人耳目一新。
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