在《光盘见证数码多媒体的30年 光盘规范对后世的影响》[作者:张伟周 ] 一文中我们提到了CD规范中的白皮书。在这一规范中，动态视频类内容第一次出现在12厘米的光盘之中，这就是MPEG-1规范的应用。从1993年至今，MPEG组织先后发布了很多的规范，单纯从原理角度解读这些规范是很生涩的，也不是我们内容的重点，今天我们就来说说这第一个运动图像类规范：MPEG-1。
MPEG组织英文全称叫Moving Picture Experts Group，中文名称是运动图像专家小组，MPEG-1规范是该组织于1993年发布的第一个关于运动图像编码规范，后续的有MPEG-2、MPEG-4等。MPEG是一种有损的视频/音频压缩规范，从其发布历史来看，几个规范的发布，一定程度上受了CD光盘容量变化的影响。例如最早的MPEG-1是为CD光碟介质定制的的视频和音频压缩格式，导致视频压缩位率不能超过1.5Mbps。随着光盘容量从CD的700M增值DVD时代的4.7G后，MPEG-2的位率也增至3Mbps～10Mbps间。
MPEG-1规范是针对1.5Mbps以下数据传输率的数字存储媒介运动图像及其伴音编码的国际规范，服务的存储对象主要是700M的CD光盘，所对应的产品就是我们熟悉的VCD。这一规范是将原始图像里的视频和音频进行压缩，压缩的目的有两个：一个是将一部90分钟的影片装进一张700M的CD光盘里，这也决定了位率不能太高，1.5Mbps已经是上限，否则700M的光盘装不下去；二是画面质量要能够让人接受，不能太差，不能低于当时最常见的VHS录像质量。在这样的指导思想之下，MPEG-1规范正式发布。
MPEG-1对于动态视频的压缩原理其实不难理解，我们尝试稍加解释：动态图像由“帧”组成，而每个“帧”在动态的图像中都有两种特性：空间相似性和时间相似性。从空间上讲：每一“帧”上的每一个像素，都不是独立的，都与它身边的其他像素有相似性，表现在每个像素的亮度、色度以及色彩一般都会很相似。从时间上讲：前后相邻的“帧”之间由于间隔很短，也有很多相同或相似的像素。所以，空间和时间上的相似性造成了一部影片所有的“帧”信息中存在大量冗余的重复信息，如果将无数个重复的信息用一个关键帧替代，也就大大压缩了影片体积，这就是MPEG-1的视频压缩原理。
MPEG-1音频压缩原理则巧妙的利用人耳听觉特性，将人耳听不到的部分频率的数据丢掉，只保留我们能够听到的大部分频响数据，并把大信号掩盖之下的小信号一并扔掉，形象些说就是只保留声音一个大致的轮廓，这些手段大大的压缩了声音数据的体积。这种压缩技术，在存储成本还很高的年代非常具有实用性，人们根据MPEG-1音频的原理和基础，发展出了MP3，改变了音频领域的软硬件环境。关于这部分请参阅文章：《光盘见证数码多媒体的30年 开启有损数字音频时代的MP3》[作者:夏昆冈 ] 。
除了对于音频有损压缩的贡献外，MPEG-1规范让光盘里的图像第一次动了起来，人们观看影视节目除了录像机之外多了一个选择：VCD视频光盘。但是遗憾的是，由于过于向700M容量妥协，MPEG-1规范所带来的视频画面质量并不比同时代的VHS录像高，仅仅处于相似的水平，在当时VHS在欧美地区已经非常普及的环境下，VCD也因此并没有普及起来，但在中国等这类VHS市场基础并不稳固的地区，VCD凭借低廉的成本和简易的复制技术一夜窜红。（请参阅文章：《光盘见证数码多媒体的30年 VCD的中国情缘》[作者:张伟周 ] ）MPEG-1在VCD的应用，带来了一场数字化影音革命，后来的MPEG-2、MPEG-4等方案，一些与MPEG并无关联的组织与个人，所发展出来的音频、视频压缩编码技术，都深受MPEG-1的影响。
很多人认为MPEG-1提供的图像质量永远只是VCD级别的，其实不然，MPEG-1也可以提供高品质的视频质量，例如720X576接近广播级的水准，但要实现高质量的质量则必须提高码率，在光盘容量有限的情况下，这种应用用途不大，当DVD光盘出现时，更先进的MPEG-2也已出现，MPEG-1被淘汰是必然的。
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