1992年年底，台湾“滚石唱片”旗下的“魔岩文化”（后改成魔岩唱片）之“中国火”工作室，在两岸三地同步发行了名为《中国火壹》的合辑唱片，这也是中国内地摇滚历史上第一张真正意义上的拼盘专辑。而在这张具有划时代意义唱片打头阵的，既不是“黑豹”也不是“唐朝”，却是当时对所有歌迷来讲，都相对有点陌生的歌手张楚所带来的一曲《姐姐》。
《中国火》成为中国摇滚乐叛逆的先锋
《姐姐》由张楚创作并演唱。歌曲以前“黑豹”乐队主唱窦唯吹奏的一段笛子作为开场白，但竹笛清悠的旋律，却没有如预期中带给人一种江南水乡的绿意，相反却呈现出一种大漠飘雪般的古朴意境。歌曲以极其故事化的情节，再现了“喝酒的老爹是混球”、“说我看起来挺嘎的姐姐”这样形象又生动的人物画面。也正是因为歌曲并没有太明确的指向，也让人们一直对于《姐姐》这个“主角”的归属一直存在着争论。这就和历史上像“老鹰”乐队（Eagles）的《加洲旅馆》（Hotel California）和唐·麦克林（Don McLean）的《美国派》（American Pie）一样，因为歌曲中谜因素的存在，更增加了作品文化意义上的魅力。
实际上，《姐姐》和历史上许多同类型的作品一样，都是一个作者灵感乍现时顿悟的产物，它是对这位作者生活感悟和音乐理解的一种即兴拼贴，很多时候，一些词汇的出现和语意的转换，甚至都不受作者本人的完全控制。因此，想要从这样一首艺术作品中，追寻出“十万个为什么”般具有明确答案的解答，就有点庸人自扰了。
《姐姐》在音乐上最大的魅力，一是张楚童稚兼沧桑的声线，以极具生活化的气息，赋予了歌曲朴实、厚重又真实的气质，也在一定程度上，颠覆了当时港台流行乐树立起来的主流演唱范本，不经意间和崔健、王杰等歌手一样，成为了小人物歌手的典范；二是歌曲在文字的创作上，具有十足的民谣气息，像“眨”、“嘎”、“混球”这些词汇，不仅很北方，后两者甚至几乎从来没有在主流音乐的创作中被使用过，这也让歌曲因此而让人有更真实的一种认同感，像所有的民歌一样，不仅是一件艺术品，更是生活中的一部分；三是张楚在副歌部分，运用了西北汉子独特的呐感和摇滚乐相结合，从而让民谣的主歌部分，升华出一种震撼人心的冲击力。
当时，由“魔岩文化”制作的，与《中国火壹》同时推出的还有两张专辑。一张是一年前已经由香港Kinn’s唱片在香港推出的“黑豹”乐队同名专辑的重新混录版，另一张就是拥有《梦回唐朝》这首中国摇滚经典作品的“唐朝”乐队的同名专辑。再加上《中国火壹》合辑中的“面孔”、“自我教育”、“红色部队”等乐队。1992年，由此也成为继崔健个人之后，中国摇滚乐首次以集体的形式亮相在主流舞台，并以商业的推广进入市场。
与许多同时期纯粹的摇滚乐手，必然会在音乐上对西方音乐有所借鉴不同，张楚的音乐因为更注重民谣和诗意的结合，因此反而因为音乐曲风上的随意，而让作品的创作更自由，艺术的人文力量也更厚重。来自古城西安的他，在音乐上汲取了西北音乐特有的简单和质朴，而在文字上，又步八十年代那个白衣飘飘年代的特点，融浪漫、自省、叛逆、唯美、抽象等诸多特点于一身。这也让张楚的作品，即使没有音乐，同样可以因为文字的力量而成为文学世界的经典。
张楚出现的1992年，是华语流行音乐港台一体化逐渐达到顶峰的一年，也是人们对千篇一律的港台主流流行乐，已经开始出现审美疲劳的开始。在当时，像张学友、叶倩文、林子祥、伍思凯、童安格等一线歌手的身上，你几乎已经很难找到他们明确的地域印迹，而许多歌手间共用创作团队的背景，也使得许多歌手的音乐趋向一种大同之势。这种工业化的合并，虽然使得唱片公司拥有了更多的受众群和市场，但也在很大程度上扼杀了流行音乐应该有的地域特色和民族特色。而这个时候出现的“中国火”热潮，虽然表面上是一种摇滚乐和流行乐的博弈，但更多的实际上还是非主流流行乐对当时主流流行工业的一种叛逆和反抗。而前者在当时于商业上的成功，也让内地流行音乐人看到了一种方向，并为之后朴树、许巍等歌手的成功上市提供了良好的基础，也让内地流行乐终于可以走出港台模式的阴影，而拥有了自己的特色。
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张楚